Rozdział IX

Stałam przez moment, nie potrafiąc odwrócić wzroku od twarzy Matta. Moje serce ruszyło z podwojoną szybkością, o ile nie potrojoną, sprawiając, że w nogach i rękach poczułam przyjemne mrowienie, spowodowane błyskawicznym przepływem krwi. Cały świat zniknął. Byłam tylko ja i on. Zdziwiło mnie, że nie wydawał się zaskoczony moim widokiem. Uśmiechnął się lekko i puścił mi oczko. Chwile później zniknął w tłumie. Wpatrywałam się w miejsce, gdzie stał jeszcze moment temu, nie potrafiąc przywołać żadnego logicznego wytłumaczenia, skąd się tu wziął.

Otrząsnęłam się, uświadamiając sobie, że ceremonia już się rozpoczęła. Toliman, okryty grubym futrem, siedział na ogromnym, czarnym wierzchowcu. Ciało zwierzęcia pokryte było wieloma bliznami. Największa zdobiła jego czoło, zaczynając się u lewego ucha, rozszerzając na środku głowy i znikając przy prawej chrapie. Wyglądał tragicznie, jednocześnie niezwykle fascynująco. Obok elfiego władcy, na różnobarwnych koniach, siedzieli strażnicy. Mieli na sobie lekkie zbroje, a u pasa zaczepione miecze.

— Zebraliśmy się tutaj — rozpoczął Toliman — by pomścić śmierć naszych pobratymców, jak również zażegnać zagrożenie, jakim mogą się okazać te ludzkie ścierwa — jego głos katował moje bębenki. Głowę miał wzniesioną ku górze, oczy półprzymknięte. Zdawał się w tym momencie bardzo pewny siebie, jak również pełny nienawiści. — Jak wiecie, jakiś czas temu doszło do masakry. Wielu członków waszych rodzin zginęło przez atak wiardów. Ogromny ból spłynął na nas. Nie możemy pozostać temu obojętni. Wszystkim nam wiadome jest, że tylko ludzie są zdolni do zmiany w te krwiożercze bestie. Udamy się na miejsce zbrodni, gdzie w późniejszej ceremonii, złożymy ciała tych istot w ofierze naszym stworzycielom. Niech rządzi sprawiedliwość!

Wokoło rozległy się głośne owacje. Elfy skandowały imię swego władcy. Uznawali go za bohatera. Czy oni naprawdę nie widzieli, co on robił? Nie zdawali sobie sprawy, że czynią gorzej niż wiardy?

Toliman uderzył konia, zmuszając go do marszu. Wolnym krokiem wymijał kolejnych więźniów. Zaraz za nim, na śnieżnobiałym koniu jechał ktoś jeszcze. Dostrzegłam znajomy kolor włosów, piękną twarz. Mimosa. Co? Co ona tu robi? Jej wzrok minął mimochodem moją twarz, nie zatrzymując się na niej ani na chwilę. Zacisnęłam dłonie w pięści. Wiedziałam. Po prostu wiedziałam, że nie można jej ufać. Patrzyłam na nią, marząc, by zabijanie za pomocą zwykłego spojrzenia było możliwe. W bladych promieniach słońca dostrzegłam błysk.  Na jej szyi widniał mały wisiorek z zielonym kamieniem. Wydał mi się znajomy. No proszę, nie dość, że jest kłamliwa, to jeszcze okazała się złodziejką.

— Suka — sapnęłam przez zęby, kiedy przejeżdżała obok mnie.  

Dostrzegłam ledwo widoczny cień szyderczego uśmiechu na jej twarzy. Czułam, jak paznokcie przebijają delikatną skórę moich dłoni. Drobne rany piekły, otrząsając mnie z pełnego złości transu. Zaraz za królewską świtom ruszyli ludzie, ustawieni w rzędzie, tak, że każdy miał po jednej i drugiej stronie własnych strażników. Kilka osób przede mną szedł Matt. Dostrzegłam czubek jego blond czupryny, górujący na innymi. Chciałam jak najszybciej znaleźć się obok niego. Sama obecność chłopaka pokrzepiała moją duszę. Drobne promyki nadziei rozjaśniały mój umysł, który pogodził się już ze śmiercią. Może wszystko będzie dobrze?   

Szliśmy sporo czasu. Moje nogi zaczynały odmawiać posłuszeństwa, jednak starałam się utrzymać w pionie. Pierwsze płatki śniegu wolno opadały na zamarzniętą ziemię. Drżałam z zimna. Skąpe ubranie nie dawało mi ani trochę ciepła. Gęsty las ciągnął się w nieskończoność. Gałęzie nagich drzew skrzypiały przy nagłych porywach zimowego wiatru. Ktoś z przodu rzędu przewrócił się. Strażnicy złapali go pod ramiona i podnieśli, szydząc z jego słabości.

Dotarliśmy do wioski. Była to mała osada, składająca się zaledwie z kilku drewnianych domków i zagród. Panowała cisza, nie licząc oddechów i kroków osób, które dopiero przybyły. Ziemia w niektórych miejscach była zabarwiona na bordowo, gdzieniegdzie leżały strzępy ubrań i pukle włosów. Poza tym nie dostrzegłam kompletnie nic, żadnej żywej duszy, zwierzęcia. Widok takiej pustki mroził krew w żyłach. Zbito nas w ciasną grupkę, otoczono dokładnie z każdej strony, by nie dać nam szansy na ucieczkę. Kroczek po kroczku, z niemałym trudem, przecisnęłam się do Matta.

— Co ty tu robisz? — szepnęłam. Z moich ust wydobył się kłębek pary.

Chłopak spojrzał na mnie, obdarzając przy tym jednym ze swoich najlepszych uśmiechów.

— Cześć maleńka! Zobaczysz w swoim czasie — ponownie puścił mi oczko.

— Co? — zawołałam, troszkę zbyt głośno, bo jeden z pilnujących nas elfów podszedł i pociągnął Matta z dala ode mnie, mówiąc przy tym, że nie życzy sobie żadnych rozmów.

Śnieg sypał coraz mocniej. Białe płatki powoli tworzyły puchatą pierzynę, otulając delikatnie powierzchnię ziemi. Stałam jak najbliżej innych ludzi, by zaznać, choć odrobinę ciepła. Elfy podpalały po kolei, utworzone przez siebie wcześniej, stosy drewna i siana. Z racji niesprzyjającej pogody szło to bardzo mozolnie.

— Może wybierzemy jakiegoś ochotnika — powiedział Toliman, ukazując rządek zębów w fałszywym uśmiechu. — Niech każdy z was dowie się, co go czeka.

Z tłumu ludzi wyciągnięto mężczyznę w średnim wieku. Szarpano nim, pchano go, jednak on dumnie kroczył przed siebie. Przykuto go do ściany jednego z budynków. Toliman machnął ręką na jednego ze swoich strażników. Ten wyciągnął nóż i szybkim ruchem przebił nim dłoń więźnia na wylot. Mężczyzna syknął z bólu, jednak nie krzyknął. Elfy wołały zachwycone widowiskiem. Władca wykrzywił usta w zadowoleniu.

— Chcecie więcej? — zapytał, na co znów odpowiedziano wiwatami.

Strażnik wyciągnął broń z dłoni starca i zaczął odcinać jego palce. Ciepła krew spływa wolno na ziemię, żłobiąc w śniegu czerwone dziury. Krzyk bólu rozniósł się po równinie, płosząc ptaki na pobliskich drzewach. Twarz człowieka bladła w miarę upływu osocza. Patrzyłam na to, nie mogąc oderwać wzroku. Czułam, jak moje ramiona przeszywają sztylety paniki. Strach wypełnił każdą z możliwych komórek. Katowano go nadal, odcinano kolejne palce, uderzano w brzuch. Mężczyzna wymiotował krwią. Nie on jedyny. Poczułam odór wymiocin obok siebie, co słabsze żołądki osób wokoło mnie eksponowały swoje byłe zawartości na podłożu. Kobiety łkały, jednak na tyle cicho, by nie zwrócić na siebie uwagi.

— Podleczcie go — zawołał Toliman.

Elfka otulona w skóry podeszła niepewnie do katowanego. Odrzuciła kaptur na plecy. Była to Zosma. Dotknęła opuszkiem palca czoła mężczyzny. Zmarszczyła czoło w skupieniu. Poczułam lekką wibrację pod stopami. Zaskoczona wpatrywałam się w ciało człowieka, jego rany wolno sklepiały się, jednak tylko na tyle, by zatamować krwawienie. Postąpiła krok w tył, głośno dysząc.

Usłyszałam świst przeszywający powietrze, ułamek sekundy później dostrzegłam jak Zosma upada, przeszyta strzałą. Wokoło zapanował chaos. Elfy zaczęły krzyczeć, ludzie rozglądali się zszokowani. Kolejne groty przebujały serca moich wrogów. Kilkadziesiąt moich pobratymców wybiegło z pobliskiego lasu, rzucając się na przeciwników. Ktoś przeciął więzy krępujące moje dłonie. Rozglądałam się zaskoczona, nie wiedząc co mam ze sobą zrobić, próbując ogarnąć, co się tak naprawdę dzieje.

— Trzymaj! — krzyknął ktoś, podając mi niewielki miecz, wyjątkowo lekki.

Zesztywniałymi z zimna palcami starałam się ułożyć go odpowiednio w dłoni. Wybiegłam naprzeciw armii elfickich żołnierzy. W jednym momencie przestałam się przejmować śmiercią. Jeżeli nie umrę w walce, zginę jako skazaniec. Nie wiedząc kompletnie nic o wojnie, o tym, jak powinnam uderzać, gdzie, nie potrafiąc zachować odpowiedniej postury, czy utrzymać balansu, naparłam na najbliższego przeciwnika. Uderzyłam ostrzem w jego zbroję, drgania wywołane zderzeniem opanowały moje ręce, później całe ciało, przewróciłam się. Elf wydał okrzyk pełen złości. Podniósł klingę nad głowę, z zamiarem upuszczenia ją na mnie. Zacisnęłam powieki, czekając na ostateczny cios.

Nie nadszedł.

— Wstawaj, mała — usłyszałam znajomy głos.

Spojrzałam ku górze, dostrzegając uśmiechniętą buźkę Matta.

— Chyba się do tego nie nadaje — szepnęłam, czując mrowienie na wyblakłej ze strachu twarzy.

— Jeszcze się nauczysz — zawołał, chwytając mnie za przedramię i ciągnąc ku sobie. — Kończmy tę walkę i uciekajmy.

Ruszyłam biegiem za nim. Matt poruszał się zadziwiająco dobrze, zadając celne pchnięcia i sprawnie unikając ciosów. Próbowałam go naśladować. Niezgrabnie odskakiwałam od napierających na mnie przeciwników. Czułam się żałośnie, kiedy kolejny raz uświadamiałam sobie, że moja siła polega tylko na ucieczce. Skupiając się na tych wszystkich manewrach, zgubiłam się w tłumie, nie mogąc odnaleźć przyjaciela. Gdzie jesteś?

Widząc elfa pochylającego się nad jednym z ludzi, chcącego zadać ostateczny cios, podbiegłam i wbiłam mu miecz w udo. Istota uklękła, warcząc gniewnie. Uniósł na mnie pełne nienawiści spojrzenie. Poznałam go. To ten sam, który znęcał się nade mną podczas przesłuchania i ten, który wyprowadzał mnie z lochów.  Rzuciłam szybkie spojrzenie w kierunku, jak się okazało, starszej kobiety, nad którą pastwił się elf. Leżała, z szeroko otwartymi oczami, ani nie drgnęła. Czułam, jak wzbiera we mnie złość.

— To za wszystkie upokorzenia i morderstwa — szepnęłam, wbijając ponownie miecz w jego nogę.

Jęknął z bólu, nagłym ruchem złapał mnie za kostkę i pociągnął do siebie. Przygniótł ciężarem własnego ciała. Próbowałam się wyrywać, czując ogarniający mnie strach. Jakakolwiek przewaga zniknęła. Odrzucił mój miecz na bok. Zacisnął dłonie na moim gardle.

— Ty mała idiotko — szepnął — myślisz, że byłabyś w stanie pokonać mnie? Najlepszego wojownika?  Żałosne.

Zaczynało mi brakować tchu. Rozglądałam się na boki, szukając jakiejkolwiek pomocy. Gdzie zniknął Matt? Jedną ręką próbowałam odepchnąć ważącego dwa razy tyle, co ja elfa, drugą dotykałam ziemi obok. Moje palce natrafiły na coś twardego, zapewne kamień. Nie zastanawiając się, wzięłam zamach i walnęłam przedmiotem wojownika. Chwila dekoncentracji pozwoliła mi uwolnić się spod duszących mnie dłoni. Kopnęłam go w ranną nogę. Syknął z bólu. Dostrzegłam rękojeść noża, wystającą z maleńkiej pochwy u pasa przeciwnika. Wyciągnęłam go i wbiłam w szyje elfa. Krew spłynęła po jasnej skórze, a jej krople opadały na moje ubranie, nadając szkarłatnej barwy. Patrzył na mnie, a jego zszokowane oczy powoli zachodziły mgłą. Otworzył usta, jakby chcąc coś powiedzieć. Po chwili opadł bezwładnie, przygniatając mnie swoim ciałem.

Oddychałam głęboko, próbując uspokoić myśli.

Zabiłam go.

Zabiłam elfa.

Serce biło mi szybko, ukojone triumfem i radością ze zwycięstwa, stłumionych moment później przez poczucie winy i grozy.

Zabiłam go.

Morderczyni.

Czyniło mnie to takim samym potworem, jakim był on sam. Jednak to on od początku planował moją śmierć, ja się tylko bronię — próbowałam się  usprawiedliwić.

Wysunęłam się spod ciała. Podniosłam się, otrzepując z błota. Zewsząd dochodził mnie dźwięk stali uderzającej w stal. Krew barwiła ubrania, ziemię. Elfy mieszały się z ludźmi. Słyszałam jęki bólu, jak i krzyki gniewu. To była rzeź.

— Zamordujcie ich! Na co czekacie!

Mój wzrok padł na krzyczącego Tolimana. Jego twarz wykrzywiona była w gniewie i nienawiści. Czarny rumak niespokojnie przebierał kopytami w miejscu. Sam elf trzymał w dłoni miecz, jednak od atakujących dzielił go mur żołnierzy.

Tchórz — pomyślałam.

W tłumie walczących dostrzegłam Mimose na białym koniu. Zdrajczyni. Na jej widok poczułam wypełniający mnie gniew. Pragnęłam wymierzyć jej karę za zdradę, jakiej się dopuściła. Wyrwałam jednemu z trupów broń z dłoni. Czułam, jak adrenalina buzuje w moich żyłach. Włosy elfki falowały na ledwo wyczuwalnym wietrze. Dostrzegłam krople potu na jej bladych policzkach. Wyglądała niczym bogini wojny — pięknie i groźnie.

Czyjś miecz uderzył w pierś białego wierzchowca. Kolana ugięły się pod nim. Ogromne cielsko przetoczyło się na bok, przygniatając nogi Mimosy. Okropne kwilenie cierpiącego zwierzęcia sprawiło, że zadrżałam. Kobieta próbowała zepchnąć ciężkie stworzenie, nie była jednak w stanie tego zrobić.

Stanęłam nad nią, próbując przybrać maskę obojętności. Podniosła na mnie swój zaskoczony wzrok.

— No proszę — sapnęła z trudem. — Udało wam się. — W porywie bezradności uderzyła korpus konia pięścią. — No dalej, zabij mnie.

Patrzyłam na nią, nie mogąc zdecydować się na kolejny ruch. Nienawidziłam jej, a przynajmniej tak mi się wydawało. Wiedziała, że nie zasługuje na drugą szansę. Jednak, czy byłabym w stanie ją zabić? Nie chciałam być morderczynią. Wciąż czułam szok po śmierci strażnika.

— Na co czekasz? — załkała. Szloch powoli zmieniał się w histeryczny śmiech. — Nie umiałabyś tego zrobić. Jesteś za słaba — stwierdziła. — Od początku to wiedziałam. Taka podatna na wpływ. Mówię — idziesz ze mną, to ze mną idziesz. Żałosne. Wszyscy tacy jesteście. Umrzesz wcześniej, czy później. Damy sobie z wami radę.

Wsłuchiwałam się w jej chichot. Zaciskałam zęby, starając się nie rozpłakać. Może miała rację? Nie umiem zabijać. Nie chciałam tego robić. Czy poczucie litości i szanowanie czyjegoś życia było złe?

Morderczyni.

Miecz wypadł z mojej dłoni, wydając cichy dźwięk przy zderzeniu z zamarzniętą ziemią. Mimosa roześmiała się. Czułam się niczym w gęstej mgle. Wszystko było niewyraźne, ciche, jakby wszystkie wydarzenia rozgrywały się za ścianę ze szkła. Zwykła dziewczyna w magicznym świecie? Uczestnicząca w walce? Absurd.

— Viene?

Oglądnęłam się za głosem wypowiadającym moje imię. Dostrzegłam Matta dosiadającego czarnego, całego w bliznach konia. Szybko zmierzał w moim kierunku. Spojrzałam na elfkę.

— Policzymy się jeszcze — szepnęłam.

Schyliłam się i zerwałam jej zielony wisiorek z szyi. Matt podjechał do mnie i chwycił za ramię, sadzając przed sobą w siodle. Uderzył mocno łydkami w boki rumaka, a ten ruszył galopem przed siebie.

— Mam nadzieję! — doszedł mnie jeszcze krzyk Mimosy.

Cwałem mknęliśmy przez las. Chłopak obejmował mnie jednym ramieniem, dając trochę ciepła, drugim natomiast trzymał cugle.

— Co z innymi? — zapytałam.

— Dogonią nas — uśmiechnął się blado. — Nie martw się o nich.

Kiwnęłam głową. Ciało miałam zesztywniałe z zimna, a lodowate powietrze uderzające we mnie wcale nie pomagało w utrzymaniu ciepła.

Nigdy nie przyszło mi do głowy, że kiedykolwiek zabije jakieś stworzenie. Kim byłam, by decydować, kto ma umrzeć, a kto żyć? Wszystko wydarzyło się tak szybko. Pod przymkniętymi powiekami widziałam ciało żołnierza. Przypominałam sobie, jak sztylet rozrywał mu gardło. Gwałtownie otworzyłam oczy. Wolałam wpatrywać się w drzewa niż oglądać znów tę scenę.

Morderczyni.

Łzy spłynęły mi po policzkach. Cieszyłam się, że jestem tyłem do Matta. Przynajmniej nie był w stanie ich dostrzec. Czy kiedykolwiek ten obraz zniknie z mojej pamięci? Czy będę w stanie spojrzeć komukolwiek w oczy? Zabrałam jedno życie, a czułam się, jakbym odebrała ich co najmniej milion.

Morderczyni.

Nienawidzę się. 

*****************************************************************************

Dzień dobry! ;) 
Nadchodzę z  nowym rozdziałem. Kolejny już za dwa tygodnie.
Z racji świąt, chciałabym Wam życzyć wszystkiego, co najlepsze! Dużo radości i ciastek. ;> 
Pozdrawiam! ;)